तीन साल पहले मैदान से बाहर लंबे इंतजार और सोशल मीडिया पर एक उदास पोस्ट के बाद, करुण नायर ने क्रिकेट से सनसनीखेज वापसी की है, उन्होंने मौजूदा विजय हजारे ट्रॉफी में पांच शतक बनाए हैं और अब वह आठ साल बाद भारतीय जर्सी पहनने को लेकर आशावादी हैं। करुण, जिन्होंने विदर्भ के लिए 752 की शानदार औसत से 752 रन बनाए हैं, अब रनों के भूखे दिखते हैं और वह उस निराश खिलाड़ी से बिल्कुल अलग हैं, जिसने लिखा था: "प्रिय क्रिकेट, कृपया मुझे एक और मौका दें।"
क्या वह अवसर उन्हें तब मिलेगा जब चयनकर्ता इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू वनडे और आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी के लिए भारत की वनडे टीम की घोषणा करेंगे? केवल समय ही बताएगा, लेकिन उनके पास "सपने" देखने के अच्छे कारण हैं। "सपना हमेशा देश के लिए खेलना होता है। तो, हाँ, सपना अभी भी जिंदा है। यही कारण है कि हम यह खेल खेलते हैं, अपने देश के लिए खेलने के लिए। इसलिए, मेरा एकमात्र लक्ष्य देश के लिए खेलना था,” करुण ने पीटीआई से कहा।
लेकिन अपने करियर में कई बार बड़ी असफलताओं और करीबी हार का सामना करने वाले करुण बहुत आगे के बारे में नहीं सोचना चाहते। "मुझे लगता है कि यह मेरी तीसरी वापसी है (हंसते हुए)। और मुझे वही करना जारी रखना होगा जो मैं इस समय कर रहा हूँ। मैं जितने भी मैच खेलता हूँ, उसमें जब भी संभव हो रन बनाता रहूँगा। मैं यही कर सकता हूँ। बाकी सब मेरे नियंत्रण में नहीं है। "लेकिन जब तक यह (चयन) नहीं हो जाता, यह सिर्फ एक सपना है। यह अभी भी नहीं हुआ है। लेकिन फिर से, जैसा कि मैंने कहा, मैं एक बार में एक पारी पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूँ," 33 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा।
तो, अपने रन बनाने के तरीके पर वापस आने के लिए उन्होंने अतीत से अलग क्या किया है? "मैंने कुछ भी अलग नहीं किया है। कोई रहस्य नहीं है। मुझे लगता है कि यह सिर्फ वर्षों की कड़ी मेहनत और दृढ़ता है, आप जानते हैं, यह सब एक साथ आना है। और शायद आप कह सकते हैं, हर दिन को एक नए दिन की तरह लेना और यह सुनिश्चित करना कि मैं अपनी हर पारी का सम्मान करूँ।” लेकिन ऐसे भी दिन थे जब 33 वर्षीय खिलाड़ी अपने क्रिकेट भविष्य को लेकर आशंकित था, जब घरेलू मैचों और आईपीएल में रन पूरी तरह से खत्म हो गए थे।
“अगर मैं कहूँ कि मुझे डर नहीं था तो मैं झूठ बोलूँगा। मुझे लगता है कि किसी के मन में भी ऐसी भावनाएँ आ सकती हैं। लेकिन मुझे कभी नहीं लगा कि मेरा करियर खत्म हो जाएगा। मुझे बस यह सोचना था कि यह कहाँ जा रहा है? मैं क्या कर रहा हूँ? यह कैसे हुआ? “आपको उस दौर से बाहर आने और यह समझने में थोड़ा समय लगता है कि क्या हो रहा है और फिर आपको क्या करना चाहिए। इसलिए, मैंने खुद से कहा कि मुझे फिर से शून्य से शुरुआत करने की ज़रूरत है। “और खुद को कुछ साल दो और देखो कि यह कहाँ जाता है। और फिर मैं तय कर सकता हूँ कि मुझे क्या करना है। तो, यही मेरी विचार प्रक्रिया थी,” उन्होंने समझाया।
लेकिन कठिन दौर ने उन्हें अपने और अपने खेल के बारे में और अधिक जागरूक बना दिया। “यह एक कठिन स्थिति थी। भावनात्मक रूप से, मानसिक रूप से। लेकिन हाँ, इसने मुझे एक व्यक्ति के रूप में और मेरे क्रिकेट के बारे में बहुत कुछ सिखाया। इसलिए, मैं उन सीखों के लिए वास्तव में आभारी हूँ। इसके बिना, मुझे नहीं लगता कि मैं इस समय इस स्थिति में होता।” विदर्भ में जाना एक अच्छा कदम था 2023-24 सीज़न से पहले कर्नाटक से विदर्भ में जाने के साथ ही उनकी किस्मत में बदलाव का पहला संकेत मिला। “मैं वास्तव में आभारी हूँ कि मुझे विदर्भ क्रिकेट एसोसिएशन से प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेलने का यह अवसर मिला। सबसे पहले, जिसके बिना, आप जानते हैं, मैं यहाँ नहीं होता। और उन्होंने जो मंच प्रदान किया है और जिस माहौल में उन्होंने मेरा स्वागत किया है, उसके लिए।
“वे मेरे साथ एक परिवार की तरह व्यवहार करते हैं और मुझे ऐसा महसूस कराते हैं जैसे मैं कई सालों से उनके साथ खेल रहा हूँ। “और मुझे कभी ऐसा नहीं लगा कि मैं एक पेशेवर या बाहरी व्यक्ति हूँ। इसलिए, यह वास्तव में सहज था। और बहुत विनम्र लोग। इसलिए, उन्होंने मुझे हर खेल में मुस्कुराहट और सकारात्मक माहौल के साथ आगे बढ़ने में मदद की,” उन्होंने कहा।
दाएं हाथ के बल्लेबाज ने विदर्भ टीम में शामिल होने के लिए भारत के पूर्व तेज गेंदबाज अबे कुरुविला का भी आभार जताया। उन्होंने कहा, "अबे कुरुविला वह व्यक्ति थे जिनसे मैंने सबसे पहले बात की थी। मैंने उनसे सिर्फ इतना कहा कि मुझे खेलने के लिए एक टीम चाहिए। और उन्होंने ही विदर्भ क्रिकेट एसोसिएशन से बात की और मुझे उनसे मिलाया।" उसके बाद से उनके रन लगातार बढ़ने लगे। उन्होंने काउंटी सर्किट में नॉर्थम्पटनशायर के लिए दोहरा शतक लगाने से पहले माइनर काउंटी में बरबेज एंड ईआर क्रिकेट क्लब के लिए रन बनाए।
उस साल के रणजी ट्रॉफी सीजन में करुण ने अच्छा प्रदर्शन किया और 10 मैचों में 40.58 की औसत से 690 रन बनाए, जिसमें दो शतक शामिल थे। बाद में वीसीए अधिकारियों ने उन्हें कप्तानी सौंप दी। लेकिन टेस्ट क्रिकेट में तिहरा शतक बनाने वाले दूसरे भारतीय बल्लेबाज ने अपने संघर्ष के दिनों को नहीं भुलाया है, जो उन्हें हमेशा याद रहता है। "मैं उन दिनों को नहीं भूला हूं। मैंने बहुत कुछ सीखा है। आप जानते हैं, हर बार जब यह मुश्किल होता है, तो आप उससे एक मजबूत व्यक्ति के रूप में बाहर आते हैं। “इसलिए, मैं सभी अनुभवों के लिए वास्तव में आभारी हूँ। लेकिन मैं उनका उपयोग अपने लाभ के लिए करना चाहूँगा और यह सुनिश्चित करूँगा कि मैं हर एक दिन और हर एक पारी से सीखूँ। “मैं एक क्रिकेटर और एक व्यक्ति के रूप में बेहतर होता रहना चाहता हूँ। इसलिए, मैं जीवन को इसी तरह देखता हूँ। उन्होंने कहा, "यह एक क्षण है।"